Fortsatt vekst for de regionale vitensentre i 2012
Beskjeden vekst i den statlige driftsstøtten
Høstens budsjettdebatt i Stortinget, og aktiv argumentasjon fra vitensentrenes side, resulterte i at KUF-komiteen økte driftsstøtten fra KD til de regionale vitensentrene for 2012 med 2,0 Mkr. Endelig budsjettramme for i år ble dermed 25,705 Mkr. Til sammenlikning var rammen for 2011, inkludert en ekstra bevilgning til Inspiria på 0,5 Mkr direkte fra KD, på 23,492 Mkr.
Styret for Vitensenterprogrammet (VITEN) har fordelt driftsstøtten for 2012 på følgende måte mellom de 8 regionale vitensentrene (tilskudd 2011 i parentes):
| Nordnorsk vitensenter, Tromsø | 3,200 Mkr | (3,000 Mkr) |
| Trondheim vitensenter, Trondheim | 3,600 Mkr | (3,500 Mkr) |
| VilVite, Bergen | 3,850 Mkr | (3,800 Mkr) |
| Jærmuseet (Vitengarden og Vitenfabrikken) | 3,700 Mkr | (3,700 Mkr) |
| Grenland/Porsgrunn | 1,350 Mkr | (1,000 Mkr) |
| Norsk Teknisk Museum (NTM) | 3,350 Mkr | (3,000 Mkr) |
| Vitensenteret Innlandet, Gjøvik | 3,500 Mkr | (3,400 Mkr) |
| Inspiria, Sarpsborg | 3,050 Mkr | (1,700 Mkr) |
| Drift av VITEN/Styrets fellestiltak | 0,105 Mkr | (0,392 Mkr) |
| Totalt | 25,705 Mkr | (23,492 Mkr) |
Stadig flere besøker vitensentrene
I løpet av fjoråret ble to nye vitensenterbygg åpnet, nemlig i Tromsø (april 2011) og i Sarpsborg (august 2011). Dette har ført til en vekst i besøkstallet for de 8 regionale vitensentrene på ca. 107.000 personer. Totalt besøkte nesten 700.000 voksne og barn de regionale vitensentrene i 2011. De største bidragene til veksten kom hos Inspiria (økning ca. 42.000), NTM (økning ca. 28.000) og Nordnorsk vitensenter (økning ca. 20.000). Totalt besøkte over 260.000 personer NTM, som dermed begynner å nærme seg kapasitetsgrensen. De andre vitensentrene har imidlertid plass for fortsatt vekst. I år er både Nordnorsk vitensenter og Inspiria i full drift, noe som trolig vil føre til fortsatt økende besøkstall. Samtidig bygges det et nytt vitensenter i Porsgrunn, som forhåpentlig rundt årsskiftet vil kunne åpne sine dører for publikum.
Statens driftstilskudd må økes
At vitensentrene trekker til seg mange besøkende gir grunn til å anta at de dekker et behov for kunnskapsformidling hos publikum, og at denne formidlingen skjer på en måte som treffer de fleste aldersklasser. Men høye besøkstall betyr også større behov for pedagogisk kompetanse og kapasitet i staben, og økt slitasje og større vedlikeholdskostnader for vitensentrene. VITEN-styret har flere ganger påpekt at det statlige driftstilskuddet ligger langt under faktisk behov og aktivitetsnivå, og burde økes med 10-15 Mkr/år i forhold til årets budsjett. Med dagens driftsstøtte må flere vitensentre legge seg på et lavere aktivitetsnivå enn etterspørselen fra publikum gjør mulig, for å klare å balansere inntekter og utgifter i budsjettet.
